Το Κάουνας είναι ίσως μια από τις πλέον… φιλόξενες έδρες για τον Παναθηναϊκό σε ευρωπαϊκό επίπεδο και η Ζάλγκιρις μια από τις μεγαλύτερες «πελάτισσές» του.
Επί συνόλου 26 αναμετρήσεων από το 1995-96 οι «πράσινοι» έχουν σημειώσει 20 νίκες, ήτοι ποσοστό νικών 76,9% ενώ στη λιθουανική πρωτεύουσα έχει επιβληθεί κατά… 61,5%, ήτοι οκτώ φορές σε 13 ταξίδια. Ωστόσο, η τελευταία του επιτυχία εκεί ήταν τον Δεκέμβρη του ’15 με 75-72, με «τιμονιέρη» τον Σάσα Τζόρτζεβιτς και τους Καλάθη και Φελντέιν να σημειώνουν από 14 πόντους. Εκτοτε, και σε έξι… ανταμώματα ανεξαρτήτως έδρας, οι Λιθουανοί επιβλήθηκαν στα τέσσερα, νικώντας μάλιστα πέρυσι για πρώτη φορά στο ΟΑΚΑ και, εξίσου για πρώτη φορά, κάνοντας το 2/2 επί του «εξάστερου» στη σεζόν. Τούτη η αλλαγή… ισορροπιών οφείλεται φυσικά στην αλλαγή του dna της «Ζ» χάρη στην παρουσία του Σαρούνας Γιασικεβίσιους στον πάγκο της…
Γενικώς ομιλώντας, η Ζάλγκιρις έχει συνδέσει άρρηκτα το όνομά της με τους «πράσινους». Ελάχιστοι θυμούνται ότι ο Σάρας συνάντησε, τη σεζόν 2009-10, τον Καλάθη στον Παναθηναϊκό πετώντας την ατάκα πως «οι πάσες του Νικ μπορούν να σου ψιθυρίσουν, περνώντας από τα αυτιά σου».
Οι «πράσινοι», προτού δούμε τα καλυτερα προγνωστικα, την έχουν αντιμετωπίσει στην πρεμιέρα των τριών από τις έξι εξορμήσεις τους, οι οποίες κατέληξαν με την… κούπα: 1995, 1999 και 2008, τη νίκησαν εκεί και το 2016, με Αργύρη Πεδουλάκη στον πάγκο και το σερί… χάλασε. Με αντίπαλο τη «Ζ» δε, έχουν κάνει το ευρωπαϊκό ντεμπούτο αρκετοί… μύθοι του συλλόγου: στις 28 Σεπτεμβρίου του 1995 ο Ντομινίκ Γουίλκινς (59-56), στις 23 Σεπτεμβρίου 1999 ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς (82-66), στις 6 Νοεμβρίου 2003 ο Μάικ Μπατίστ και στις 14 Οκτωβρίου 2016 ο Γιάννης Μπουρούσης, ο Κρις Σίνγκλετον και ο Κέι Σι Ρίβερς! Ο Αμερικανός σταρ, με τεχνικό τον Μπόζινταρ Μάλκοβιτς, είχε 9 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4 λάθη και… απορούσε με το σκληρό παρκέ, «νόμιζα ότι ήταν… τσιμεντένιο», έλεγε αργότερα.
Απέναντι στον Παναθηναϊκό όμως, επέστρεψε στο ευρωπαϊκό, συλλογικό γίγνεσθαι, μετά από οκτώ σεζόν στο ΝΒΑ, ο Αρβιντας Σαμπόνις (2001-02) και μετά το ματς στα Πατήσια ο Ομπράντοβιτς τον έβγαλε για φαγητό προσπαθώντας να τον… ψήσει να φορέσει τα πράσινα και να ανταμώσουν ξανά, όπως το 1994-95 στη Ρεάλ Μαδρίτης… Φευ!
Διαβάστε ΕΔΩ το πλήρες άρθρο και τα προγνωστικά του Νίκου Μποζιονέλου