Το στοίχημα στην Αγγλία μετρά περίπου έναν αιώνα ζωής, ενδεικτικό ότι η Vernon ιδρύθηκε το 1925 και η Zetters με τη Littlewoods το 1933, όλες στο Λονδίνο. Η Littlewoods έκανε ίσως το πιο… επιθετικό marketing της ιστορίας. Το 1923 άνοιξε τις πύλες του το (παλιό) «Γουέμπλεϊ» με τον πρώτο τελικό του FA Cup ανάμεσα στη Μπόλτον και τη Γουέστ Χαμ (2-0), παρουσία –επισήμως 126.047 θεατών αλλά αυτόπτες μάρτυρες έκαναν λόγο για πάνω από 200.000 (!), διόλου απίθανο βλέποντας φωτογραφίες της εποχής. Ανθρωποι της Littlewoods μοίραζαν, απέξω, κουπόνια και το στοίχημα έγινε, σταδιακά, από τότε συνήθεια των Βρετανών.
Μια συνήθεια που δέχθηκε… πλήγμα με τον πιο βαρύ χειμώνα που έζησε η Βρετανία, το 1963 με διαρκείς αναβολές για δυόμισι μήνες. Και εννοείται, όπως και στις ημέρας μας με την πανδημία του κορωνοϊού, στέρησε από τους μπουκ σχεδόν όλους τους αγώνες σε Αγγλία και Σκωτία. Οι προαναφερθείσες εταιρείες αναζήτησαν διακαώς, και από κοινού μια λύση και στράφηκαν σε κάτι που ονομάστηκε «Polls Panel» και ίσως αποτελεί, εν πολλοίς, τη… γέννηση των virtual sports. Αλήθεια, τι είναι τα Virtual Sports;
Η… τρόικα των μπουκ αποφάσισε να προσφέρει αποτελέσματα, βάσει των αγώνων που θα γίνονταν την ίδια ημέρα (μιας και η πλειονότητα εξ αυτών αναβάλλονταν), αποτελέσματα τα οποία θα έβγαζε μια επιτροπή από καταξιωμένες προσωπικότητες του αγγλικού ποδοσφαίρου: οι πρώην ποδοσφαιριστές Τεντ Ντρέικ, Τομ Φίνι, Τόμι Λόουτον, Τζορτζ Γιανγκ και ο πρώην διαιτητής Αρθουρ Εντουαρντ Ελις. Και για το… αδιάβλητο της διαδικασίας στο κουπόνι στοιχήματος, το BBC μετέδιδε live τηλεοπτικά τα αποτελέσματα που ανακοίνωνε η επιτροπή, η οποία έκανε… ντεμπούτο στις 23 Ιανουαρίου 1963 βγάζοντας επτά ισοπαλίες, οκτώ διπλά και 23 άσους επί συνόλω 38 αγώνων. Επικεφαλής της επιτροπής, ώστε να έχει τον έλεγχο και το κράτος, τοποθετήθηκε ο αντισυνταγματάρχης Τζον Θίοντορ Κάθμπερτ Μουρ Μπράμπαζον, πρωτοπόρος της πολιτικής αεροπορίας στην Αγγλία, συντηρητικός πολιτικός και δις υπουργός.
Η επιτροπή, λοιπόν, συνέχισε να βγάζει αποτελέσματα για το στοίχημα επί ενάμιση μήνα, έως τις 16 Μαρτίου, όταν και για πρώτη φορά μέσα στο 1963 έγινε ολοκληρωμένη αγωνιστική. Το 2013, το Pools Panel (που συνεχίζεται ως τις μέρες μας) γιόρτασε την 50ή του επέτειο…
Διαβάστε το πλήρες άρθρο και τα προγνωστικά του Νίκου Μποζιονέλου στο Foxbet.gr