Ο Υφυπουργός Πολιτικής Προστασίας και Διαχείρισης Κρίσεων υπήρξε αθλητής αλλά και παράγοντας του Αθηναϊκού, όταν στην -τότε- μεγάλη ομάδα του Βύρωνα αγωνιζόταν οι τρεις σπουδαίοι Κερκυραίοι αθλητές.
Ο Νίκος Χαρδαλιάς, Υφυπουργός Πολιτικής Προστασίας και Διαχείρισης Κρίσεων, αποτελεί, σίγουρα, ένα από τα βασικά πρόσωπα της επικαιρότητας στις μέρες του κορονοϊού, αφού σε καθημερινή βάση μαζί με τον γιατρό Σ. Τσιόδρα ενημερώνουν τους Έλληνες για τις εξελίξεις…
Ο Νίκος Χαρδαλιάς ωστόσο δεν είναι άγνωστος και χώρο του αθλητισμού… Αφού εκτός της αθλητικής του πορείας στο χώρο του χάντμπολ, κατά την πολυετή του πορεία στο δημαρχιακό θώκο του Βύρωνα (2003-2014) συνέβαλε αποφασιστικά τόσο στην “εκτόξευση” του Αθηναϊκού ως την κορυφή της χώρας στο αγαπημένο του άθλημα (χάντμπολ), όσο και στις σπουδαίες επιτυχίες της ίδιας ομάδας στο μπάσκετ γυναικών.
Μάλιστα, ως… παράγοντας του χαντμπολικού Αθηναϊκού συνεργάστηκε και με τρεις Κερκυραίους αθλητές! Τον “χρυσοδάκτυλο” Κώστα Τσιλιμπάρη (που δεν σταματά με τίποτα να σηκώνει κούπες, πλέον, με τη φανέλα του Ολυμπιακού), τον νυν προπονητή του Φαίακα και τότε σπουδαίο διεθνή αθλητή Νίκο Ριγανά, αλλά και τον άλλοτε διεθνή κίπερ Ευγένιο Κουλούρη, που σήμερα υπερασπίζεται την εστία της κερκυραϊκής ομάδας.
Επί ημερών Χαρδαλιά, ο Αθηναϊκός κατέκτησε ένα πρωτάθλημα Ελλάδας (2005) αλλά και δύο Κύπελλα (2005, 2006).
Ο Ν. Τσιλιμπάρης, δεξιά, σε συνέντευξη Τύπου μετά το παιχνίδι Αθηναϊκός- Φίλιππος Βέροιας/ ΦΩΤΟ:pliroforiodotis.gr
Το 2005, στο νταμπλ του Αθηναϊκού στο ρόστερ της ομάδας του Κρανάκη βρισκόταν οι δύο Κερκυραίοι τερματοφύλακες, ενώ, την επόμενη σεζόν εισήλθε στο ρόστερ και ο Νίκος Ριγανάς, που μάλιστα, ήταν εκ των πρωταγωνιστών στον τελικό του Κυπέλλου εκείνης της σεζόν, αφού με εφτά γκολ οδήγησε την ομάδα του Βύρωνα στην επικράτηση με 26-24 επί του Πανελληνίου.
Για την ιστορία, την προηγούμενη σεζόν, ο Αθηναϊκός είχε επιβληθεί στον τελικό του Κυπέλλου με 25-19 του Κιλκίς.
Δυστυχώς, πάντως, το 2006 ήταν και η τελευταία παρουσία του Αθηναϊκού στα γήπεδα της Α1 χάντμπολ. Αφού, η ομάδα ανακοίνωσε την αναστολή της λειτουργίας της, λόγω απόφασης της ΟΧΕ να αλλάξει την τοποθεσία διεξαγωγής του φάιναλ φορ του Κυπέλλου, το οποίο ήταν προγραμματισμένο να διεξαχθεί στον Βύρωνα.
Ο Νίκος Χαρδαλιάς, σε συνέντευξη Τύπου που είχε παραχωρήσει, δήλωνε σχετικά:
«Η απόφαση είναι πραγματικά γενναία. Στον Αθηναϊκό υπήρχαν άνθρωποι που έδωσαν και δεν πήραν από το χάντμπολ. Είχαμε φτιάξει μία ομάδα μοντέλο σε ευρωπαϊκά πρότυπα που πληρώναμε όλους τους παίκτες κάθε 30 του μηνός. Με χορηγούς, αυτονομία και μία ομάδα που θα δούλευε διαχρονικά. Δώσαμε υπεραξία σε παίκτες, προπονητές και γενικά στο ελληνικό χάντμπολ. Αυτή η απόφαση δεν στρέφεται απέναντι σε όλη την ΟΧΕ, άλλα σε 2-3 ανθρώπους που απαξιώνουν το Δ.Σ. και παίρνουν μόνοι τους αποφάσεις».
Φυσικά έγινε προσπάθεια για να αποφευχθεί το «ναυάγιο», ωστόσο κάτι τέτοιο φάνηκε αδύνατο. Η ομάδα υποβιβάστηκε και η ΟΧΕ την απέβαλλε από τις διοργανώσεις της επόμενης αγωνιστικής σεζόν.